これらはすべてあのロバート・パーカーが、とあるワイン生産者に向けたコメント。その人物とは、ジャン・マルク・ラファージュ。南フランスのルーション地方で６代続くドメーヌ・ラファージュの当主にして、世界中のワイナリーからコンサルタント依頼が殺到する天才醸造家です。
　彼がこうして世界一多忙な醸造家になった理由は、バッカス・コンクール８冠という偉業。コンクールには、ブラインドテイスティングでル・パンを下したドメーヌ・ゴビーや、『クラスマン』誌でロマネ・コンティより高く評価されたドメーヌ・ガルディエなど、世界最高峰のワインを脅かすルーションのスター・ドメーヌも参加。そうした強豪を凌ぐ８冠達成に、世界中のワイナリーが惜しみない賛辞とラブコールを送っているのです。

　ドメーヌ・ラファージュがあるのは南フランス・ルーション地方。ルーション地方はスペインと国境を接するフランスの最南端。地中海とピレネー山脈にはさまれた、地中海性気候を持つワイン産地です。山脈を越えるとスペインのため、スペインのカタロニア文化が色濃く反映されています。中心都市ペルピニヤンは、バルセロナに次ぐカタロニア地方第2の都市です。
　ジャン・マルク・ラファージュの真骨頂は、アッサンブラージュ（ブレンド）の技術です。それは、単なるワインのブレンドセンスではありません。ドメーヌが所有する畑は約170ha。つまり、広大な畑に多数存在する微気候（ミクロクリマ）に精通しているということ。各テロワールに最適な品種、栽培法、収穫時期の差異などを細かく把握しているのです。単一品種だけに頼らないため、ワインのラインナップは驚くほど多彩。ぶどうの個性がアッサンブラージュによって得られる最良の結果を熟知しているのです。
　彼は自身の哲学をこう語っています。「単一品種からなるブルゴーニュとは根本的にアッサンブラージュの思想が違うし、ボルドーのようにリスク回避のための混植に由来するアッサンブラージュとも違う。さらには無理に畑を広げて、セカンドやサードとして販売するようなワイン造りとは無縁です」。

■ジャン・マルク＆エレイン ラファージュ夫妻
　ともにモンペリエ大学醸造学部を修了した2人のキャリアは、世界最大のワイナリーであるアメリカのガロ社からスタート。
　オーストラリア、チリなどのワイナリーで経験を積み、地元のルーションに戻ってきました。エレインは、醸造コンサルタントとして世界中を飛び回っているジャン・マルクを助け、ドメーヌのクオリティを維持しています。